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してこの開幕十一連勝で大活躍したのが、後に 「真の主砲」「桜島のような男」「超イケメン」 と呼ばれるスーパースター・井上一樹だ。

　一九九九年初頭、背番号「９９」になぞらえ 「今年はオレの年やで！」 と言い出した井上は、プロ十年目で七番ライトのスタメンに定着、他チームに「恐怖の七番」と恐れられるようになる。「恐怖の～」というのはもちろん 顔が恐い という意味だ。

　その威圧ある顔に萎縮した相手投手は体がすくみ、痛打を浴びてしまうんだ。この年、井上は開幕からプロ野球史上二位となる（一位は阪神・和田）開幕二十一試合連続安打を記録、十一年振りのＶを目指す中日のぶっちぎり開幕ダッシュの原動力となったんだよ。

星野仙一『ハードプレイハード　勝利への道』 p.78より

　昨年（註：一九九九年）は、水谷実雄バッティングコーチに、多大の我慢を強いられた。たとえば、外野手の井上一樹のことである。一昨年は二割六分四厘、三十一打点。ボール打ちをしがちな勝負弱いバッターだから、あまり使いたくはない、とは思っていたが、水谷コーチが許してくれなかったのである。

　水谷コーチは、キャンプでは、毎日朝早くから井上をグラウンドに引っ張り出して、必死になって指導していた。オープン戦、そしてシーズン入りしてもその早朝の風景は変わらなかった。

　「監督、カズキ（井上）を使ってやってください」
　「いやだ、使わん」
　「いや、良くなってますから、使ってください」
　「ほかにいいバッターがおるだろう、今年はもう使わんぞ」

　こんなやり取りを繰り返した末に、水谷コーチから「我慢して使ってみてください」とまで言われると、私も折れるほかない。長足の進歩とまではいかなかったが、井上の昨年の成績は二割九分六厘、六十五打点、いいところで打てるようになり、得点圏打率の部門では、ベストテンに入った。

　「ワシが育てた」「ワシが、ワシが」「手柄は全部ワシ」といつも言ってるイメージが強い星野監督だけど、コーチ陣へのフォローはしっかりしている。

　野口を育てたのは宮田コーチ、岩瀬を育てたのは山田久志コーチ、福留を育てたのは高代コーチ、井上を育てたのは水谷コーチ。

　こういった周辺のスタッフへの気配りが、俗に“星野閥”と言われるグループの結束を固くさせるんだろうね。。

そのコーチを信頼して全てを任せたワシは偉い、ということなんだがな。

またそういう話になるようにマスコミが誘導するからな。

井上一樹

・1988年、外野手として甲子園出場（鹿児島商業）。三塁打を放ち大器の片鱗を見せる。秋から投手専任。

・1989年夏、鹿児島大会決勝で大西崇之率いる鹿児島商工（現障南）に敗れる。

・1989年秋、ドラフト二位で中日に投手として入団。左の本格派。

・1995年から野手転向。同年、ジュニアオールスターでＭＶＰ獲得と天才振りを見せつける。

・1999年、開幕二十一試合連続安打（日本歴代二位）。ピンクのリストバンドで話題に。

・2003年、プロ野球界では一人しか選ばれないゴールデン・スピリット賞を受賞。心技体揃ったスーパースターと誰もが認めた。

・2004年、日本シリーズで一人気を吐き敢闘賞。

・2005年、FA権取得も、ドラゴンズへの愛情から行使せず。

・2006年、選手会長就任。名実ともに中日の「顔」となる。

・2008年シーズン終了時点で通算安打860本。二千本安打まであとわずか1140本とリーチをかける。