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中日開幕２連勝、そして牛島ベイスターズは開幕２連敗。 ベイ的には、 ちょっとした展開のアヤで２連敗が２連勝になってもおかしくない試合だった。
第１戦
第２戦
「９回表まではうまく行ってるんだよなあ…」 「…監督、ササキさんの事を言ってますか？ でも、ササキさんは抑え限定で使う契約になってて…」 「何とかならんかなあ…」 「オーナー命令ですから、こればっかりは」 「９回表まではうまく行ってるんだよ」 「………」  何事かヒソヒソ話の牛島監督と野村コーチ そして迎えた第３戦！ 中日は先発にルーキー中田をもってきたが、 ５回の谷繁のキャッチミスからガタガタと崩れ、 試合中盤で流れは大きく横浜に傾き、９回、 ついに牛島ベイの初勝利まで「あと一人」となったのである！ 第３戦
９回２アウト、あと一人！点差は８点！！ ここで牛島が動いた！！ 「ピッチャー・ササキ！」 「か、監督！本気ですか？ 何の意味があるんですか、この継投に？」 「野村コーチ。去年、ササキが引退を決意したきっかけは何だった？」 「えっ…、８月の中日戦でサヨナラ負け、次のヤクルト戦でサヨナラ負けと、 ２試合連続救援失敗したとき… ハッ！？」 「…２試合連続救援失敗で引退か…。プライドの高い男だな、ササキという男は」 「か、監督！まさか…」 「…フフフ、別に深い意味はないよ。抑えればササキに取って自信になるし、 打たれれば…」 「な、なんておそろしい人だ…これが…“浪商の牛島”…！！」  「…８点差でピッチャー・ササキだと？」 「…そう来たか…牛島…」 ラストバッター・森野は、対ササキ対策として中日には 「基本は待球・フォークは振るな・ストレートだけを狙え」 の３か条が浸透しているはずにも関わらず、 全くやる気のない３球三振で、試合を終了させた。 マウンド上ではササキが満面の笑みで相川とガッチリ握手、 「俺のストレートはまだまだ通用するぜ！」 とでも自信を深めたのだろう。 三振をしてベンチに引き上げる森野に、落合監督は「ウン」と満足そうに頷いた、 ように見えた。
「…チッ。」 「バレてましたね、向こうの監督には…」 落合vs牛島。タヌキとキツネ、策略家同士の争いは、始まったばかりだ。
(ムジナ記者)
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