この日行われた韓国・ＳＫワイバーンズとの親善練習試合で、
名古屋一家は若手中心のオーダーを編成。結果は２−４と、
練習試合とはいえ格下相手に完敗した。
しかし、元締めはそれでも
「これは練習試合、勝ち負けは関係ない」
と涼しい顔。「しばらくはこの形で行くよ」と、
今後も若手中心のオーダーを変えない旨を宣言した。
問題は、次の言葉である。
「名古屋に戻るまではこんな感じで、若手にチャンスを与えたい。
福岡ドームでのダイエー戦も、
主力
で連れていくのは
井上
だけだ。
観光部長としてな。
いいだろ？ 観光部長って」
ああ、山田時代には！
腰かけアルバイトの大塚と２対１のトレードで
捨てられかけた
井上が！
主力呼ばわり！
そしてさらに！
観光部長！！（＝宴会部長！）
という重要な役職を任命されたのだ！！！
井上は九州出身。地元は鹿児島だが、
高校の野球部では地方大会や練習試合で福岡にも何度か遠征し、
名所・名物にも明るいはずだ。
とんこつラーメン、明太子、モツ鍋、屋台。福岡は食い物が美味しいので有名だ。
井上の案内で美味しいものを食って、若い選手に元気ハツラツになってもらおうじゃないか！！
と、いうのは表向きの話。
何しろ遠征先の戦う相手は福岡ダイエー。
藩主の王は、落合親分の尊敬する人物の一人であり、
現役時代の親分の数少ないよき理解者であった。
その王が今、頭を悩ませていることがある。
昨年、勝敗の上では日本一になったダイエー。
しかし、ダイエーは、目に見える「戦力」こそ満たされていたが、
目に見えない、一番大事なものが、欠けていた。
それは、「人の心」。
ファンを大事にする心。人を楽しませようという心。
自分が楽しもうとする心。
野球は、人を幸せにするものだ。
自分が楽しみ、ファンにも同じ楽しさを与える。
その両方が揃わない限り、たとえ形の上で日本一になろうとも、
“真の日本一”には、なれないのである。
---彼らに、それは備わっていたか？
ファンを楽しませ、自分も楽しもうという心があったか？
それは、オフのダイエー選手の行動を見れば、明らかだ。
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オフの優勝旅行ボイコット騒ぎ。
もしダイエーというチームに井上のような人間が一人でもいたら、
「旅行！？ 旅行ですか！
オレは行けるんですか！？ 行けるんですよね？
絶対に行きます！！ダメだと行ってもいきます！！
枠がないなら観光部長でも何でもします！！
何だったら一緒に連れてくファン50人の中の１人でもいいです！
何でも仕事しますから、行かしてくださいよぉ〜！
楽しいこと大好き！イェイ・イェイッ！」
と小躍りしながら参加を志願し、
周りの選手は
「やれやれ、井上さんには叶わないよ。子供なんだからあ」
「しょうがない、だったら俺もいくか」
と、誰もが心からの笑顔で旅行に参加したことだろう。
彼らに必要なのは、２０勝投手でも４割バッターでもない。
率先してオフのイベントをリードする、明るい
「観光部長」なのだッ！！
落合親分は、優勝するたびに眉間のシワが増えていく恩人・王を、
どんな思いで見ていただろうか-----。
「ウチに一人、イキのいいのがいますよ。
性格は明るいし、カネにも汚くない、ファンサービスもいい。
オフには自分からサンタを買って出るような気のいいやつで、
もちろん主力クラスで、観光部長です。
ま、今度おーぷん戦で連れて行きますから、一度見てやってくださいよ」
観光部長・井上が福岡ドームでアピールする相手は！
落合親分か、それとも！？
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- 崖っぷちの一樹 -
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