成長する捕手たち 　対阪神３連戦、緒戦は２年目ルーキー・田上が先発マスク。 阪神打線を 「研究し尽くしているので、攻略できない選手はいない」 などとハネ上がっていた田上だったが、 味方の投手を研究してなかった か、荒れ狂うバルデスを制御できず、阪神打線にメッタ打ちを喰らい、 途中からキャッチャー中野に交代。 そのまま２試合目・３試合目も中野がマスクを被った。 　中野は第２戦をベテラン・山本昌の老獪なテクニックに助けられ２失点でまとめ、 第３戦はエース・川上の力強い投球のもと３投手による完封リレーをサポート。 試合経験の中で一歩ずつ成長する 谷繁がいるときは考えられなかった正常なチームの成長のしかた がようやく実現しており、干されてフテ腐れていた柳沢、 プロの洗礼を浴びた田上にもいい刺激になるはずで、 谷繁のリタイアが思わぬ形でチームを活性化させている。 　中野はこれで今季１軍マスク８試合を５４イニング・１９失点。 捕手防御率を3.17として、２番手捕手争いで一歩抜き出た格好だ。

捕手防御率で谷繁さんを完全に上回ったね、中野さん。

やっぱり選手の成長する姿を見るのは楽しいね。 カネでやって来た選手は「活躍して当たり前」ってしか見ないけど、こういう叩き上げの選手が活躍すると、 我が子の成長を見るようで、自分のことのように嬉しいよ。

でもやっぱり、谷繁さんの肩にはかなわないでしょ。

そうだね。肩だけは、中野は逆立ちしたってシゲシゲに勝てやしない。

やっぱり谷繁さんは必要よ。読売３連戦と阪神３連戦、 何度「ああ、谷繁さんがいれば！」と思ったことか。

うん。じゃあ、谷繁がいかにすばらしい強肩であるか、 またデータで比較してみよう。

谷繁さぁん、早く帰ってきてぇ！

まずはマスクを被ってから走られ放題の中野のデータから。 ありゃりゃ、こりゃヒドいや。 日付 走者 回 状況 成否 捕手 生還 4/15 古木 １回 二盗 刺殺 中野 -- 4/15 多村 ８回 二盗 盗塁成功 中野 × 4/18 高橋 ５回 二盗 盗塁成功 中野 × 4/18 仁志 ２回 二盗 盗塁成功 中野 × 4/18 仁志 ６回 二盗 刺殺 中野 -- 4/19 川相 ８回 二盗 刺殺 中野 -- 4/19 二岡 １回 三盗 盗塁成功 中野 ○ 4/19 二岡 ５回 二盗 刺殺 中野 -- 4/19 鈴木 ９回 二盗 盗塁成功 中野 × 4/20 二岡 ２回 二盗 盗塁成功 中野 × 4/20 二岡 ６回 二盗 盗塁成功 中野 × 4/20 川中 ７回 二盗 盗塁成功 中野 ○ 4/22 藤本 ５回 二盗 盗塁成功 田上 ○ 4/23 赤星 １回 二盗 盗塁成功 中野 × 4/24 赤星 １回 二盗 盗塁成功 中野 ×

やられ放題ね。１４回走られて、刺したのがたったの４回！ 盗塁阻止率はたったの.285よ。 こんなんじゃとてもとても、正捕手は任せられないわ。

うーん…。これはちょっと弁護の余地がないね…。 でも、谷繁と比べるのは可哀想だよ。

ダメ！現実を見つめるの！ 　さ、谷繁さんのデータを出しなさい！

分かったよ。えーと…ん？ 日付 走者 回 状況 成否 捕手 生還 3/28 仁志 ２回 二盗 盗塁成功 谷繁 × 4/08 赤星 ４回 二盗 盗塁成功 谷繁 ○ 4/09 金本 ４回 三盗 盗塁成功 谷繁 ○ 4/09 赤星 １回 二盗 刺殺 谷繁 -- 4/10 濱中 ９回 二盗 盗塁成功 谷繁 × 4/11 緒方 １回 二盗 盗塁成功 谷繁 ○

………これは誰のデータかしら？

谷繁。

…６回走られて、刺したのが１回？ 　盗塁阻止率は.167？ 　中野さんより悪いじゃん。

…しかも盗塁がそのまま失点につながったケースが３度もあるよ。失点率は.600だ。 中野は１０回走られて２点だから、失点率は.200。

ダメじゃん、谷繁。

まあ谷繁の場合は抑止効果（盗塁自体をさせない）もあるから…。それにしても、阻止率悪いなあ。 バッティング、捕手防御率、盗塁阻止率、 すべてにおいて中野より下だとすると、 じゃあ谷繁の「中野よりすごいところ」って何だ？

…年俸？