少年マガジンに『将太の寿司』という料理勝負漫画がある。 今回の勝負は佐治さんvs笹寿司の刺客の甘エビ勝負だ。 笹寿司は勝負のために４５０万円もつぎこんで水槽を準備、 将太は思わず 「またか…！また金にものを言わせて卑怯な事をするつもりか！！」 と怒りをあらわにするのだが、 水槽くらいで卑怯呼ばわりするのもどうだろう？
　だがしかし、本日宮田コーチが読売に入団したというニュースを聞き、 「またか…！また金にものを言わせて卑怯な事をするつもりか！！」 と誰もが思ったように、この漫画は 「普段卑怯な事ばかりしていると、何をやっても卑怯者呼ばわりされますよ」 という事を読者の小学生に伝え、 笹寿司のようになってはいけませんよ、 読売のようになってはいけませんよ、 と教える道徳の教科書のような存在、それが『将太の寿司』なのだ。

　今週の『将太の寿司』は、 甘エビ対決に４５０万円もの大金を投資した笹寿司が 佐治さんに敗れるという波乱で決着した。 夜、Officialチャットに入ると、「４００万だ」「いや４３０万だ」 といった議論が沸騰している。
　「ははあ、早速ここも『将太の寿司』の話題で持ちきりですな」
　と思ったらどうも違うようで、聞くと広島カープの選手の年棒の話だという。 しかしまさか、広島球団がいかに財政難とはいえプロ野球選手の年俸がたったの４００万という事などあるのだろうか？ 甘エビだって４５０万なのだ。甘エビ以下とは、いくらなんでも広島の選手に失礼ではないのか。
　そういうわけで、日刊スポーツ発行の選手名鑑（98年度版）から、 セリーグの選手で本当に４５０万以下の年俸のプロ野球選手がいるのかどうか、 調べてみた。

　…広島１３人。甘エビには大変失礼をしてしまった。

　今週の『将太の寿司』は、将太の父親の経営する寿司屋の倉庫に、 毎日注文してもいない魚が何者かによって届けられているという事件から始まる。 その事実を知ったとき、 「もうかってる分にゃあ誰も文句はないんだしよ」 と言い放つ無神経な彼らに、笹寿司(＝読売)を非難する資格はない。 ここにこの作品の隠されたテーマである 「アンチ読売諸君、あなた達もまた読売化してはいないか？」 という作者からのメッセージが見え隠れする。
　将太は普段から事あるごとに 「笹寿司め！汚い真似を！」 というその一方で、注文した覚えのない魚については 「道理で魚がいつもより多いわけだ」 「ま、もうかってるんだからいいか」 と、自分の利益になる事については見てみぬふりを決め込んでいるのだ。
　将太はきれい事を並べて笹寿司を非難する前に、 自分はどうなのかを見つめ直すべきだ。 そして、 「ガルベスを復帰させるなんて非常識だぞ読売！」 と叫ぶ中日ファンも、寛大な心でガル公を許してやるべきだと思うのだ。 いいじゃないか、前科の一つや二つ。

　今週も『将太の寿司』では笹寿司（＝読売）が絶好調だ。 将太クンの同窓会の席上に突如あらわれ、 「貧乏人どもが、がん首揃えていっぱいに集まりやがったな」 と言い放つ笹寿司の息子・笹木。 「どうせお前ら普段ろくなもの食ってねぇんだろ？オレのおごりだ。遠慮なく食えよ」 「貧乏人が見たことねえご馳走に目を回して、 ガツガツと餓鬼畜生みたいに喰らうのを見せてもらうぜ！ダハハハハッ！」
　将太たちは「だ…誰がお前なんかにおごられるか！」 「金ならきっちりと払ってやらあ！」 と威勢のいいセリフを吐くのだが、 「ほーお、そうか。じゃ、２０万円も払ってもらおうか」 と言われると、ついぞ黙ってしまうのだった。ああ、貧乏はつらい。

　せっかく笹寿司さんがおごってくれてるって言ってるのに、 何故素直に「ありがとう」の言葉が言えないのだ将太。 勝負は勝つためにある。 強敵は倒すためにある。 そして、プライドは捨てるためにあるのだ。 俺ならたとえ相手が読売ファンでも、「おごる」と言われたらホイホイついて行くぞ。 心に棚を作れ、将太。
　「それはそれ、これはこれ」

　今、ダイエーホークスが試合でスパイ行為を働いたとして問題になっているが、 将太のこのスパイ行為も日本寿司協会に知れたら大問題となるだろう。 それどころか、将太は卑劣にも「神亀寿司さんのために」と、 もしコトがバレても神亀寿司のせいになるよう、 大義名分をたて逃げ道を作っているのだ。卑怯だぞ！将太！

　今回のお話で作者が言わんとした事は即ち、 「いくらイヤな敵を倒すためとはいえ、 それを大義名分にして自分も卑怯な真似をしてはいけませんよ」 という事だ。 笹寿司(＝読売)を憎むあまり、 いつしか自らも悪の色(＝オレンジ)に染まる将太。 先週の２０万は踏み倒したのか。

　答えは分かり切ってる。将太が、笹寿司（＝読売）の料理の秘密を卑怯卑劣な手段で盗み出し、 外野スタンドから球種を盗みバッターに伝えるアルバイト学生の如く坂田にその秘密をリークしたからだ。
　神様は何でもお見通し。卑怯なことをすれば、それは必ず自分に返ってくるという事だ。

　非道い話だ。いくら魚が麻酔を受けたとしても、 一度陸にあがった魚が、水中酸素もないのに５日間も生きているわけがないではないか。 眠っているときだって動物は呼吸しているのだ。
　将太はスパイまでして手に入れた「針の秘密」が 結局分からなかった事を隠すため、 「あの針は麻酔だった」 などと夕刊フジ級の虚偽をデッチ上げ、 己れの保身のために場を無意味に混乱させたのだ。

　将太くらいの料理人なら、あのカツオが今まで生け簀で保護され、 調理直前に頭の急所を叩かれ気絶させられ、 あたかもたった今まで眠っていたように見せかける笹寿司のトリックだというくらい すぐに見破ったはずだ。それを、 「カイは地上最強の寿司職人だ」と坂田にプレッシャーを与え、 強敵を一人でも叩きつぶしておこうとは！ ああ！そこまでして勝ちたいのか、将太！

　２年前、試合もないのに読売の選手が東京ドームに集結した事があった。 バックスクリーンの大型モニタでは広島−中日戦が実況中継され、 中日が負ければ読売優勝という場面だ。
　ベンチにふんぞり返り、 ニヤニヤニヤニヤニヤニヤと舌なめずりしながらモニタを眺める澱んだ読売選手の目は、 笹寿司vs坂田の対決を眺める将太のそれと同じである。 よその勝負に口を出してる暇があったら、自分の腕を磨くことだ！将太も！読売も！

　缶コーヒー１本よりも安い１００円寿司屋の安職人である坂田は、 この笹寿司（＝読売）の挑発に 「お前には絶対負けへんで！」と怒りをあらわにする。
　「人は本当の事を言われると怒る」というが、 １００円寿司と言われて怒る坂田の態度は、 自分の仕事に誇りを持っていない証拠である。 坂田は、怒りをぶつける相手を間違ってる。 ただ純粋に、お客さんの喜ぶ顔が見たくて寿司を握っていたあの頃の目の輝きを忘れないで。
　坂田よ、１００円寿司を恥じるな。むしろ胸を張れ。 全ての客は「安くてうまい」ものを求めているのだ。 そして、読者の声は一つになる。
　「さっさとサインしろ、南淵」

　この豊かな日本において、 貧乏・貧血・そして報われない努力と、今時珍しい花登筺の世界を満喫する男・坂田。 フラフラの体で精一杯戦い、 「みんなの応援に応えることがでけへんかった…オレの力の無いのが原因や！」 と自分を責めるその姿は、まるで貧乏・ケガ人・報われない努力の代名詞、広島カープ選手のようではないか。
　坂田は最初の２戦は１５点満点×２を叩き出したが、 試合が進むにつれ、いつしか１５０対４５と大差をつけられてしまう。 ああ、まさに最初だけの広島カープ！！
　負けを確信した坂田はそれでも「切島・人の鬼と書いてカイの全てを…このオレが引き出したる！」 と次に笹寿司（＝読売）と対戦する将太のために、自分を犠牲にする決意をするのだ。 将太に利用されてるとも知らずに。

坂田（＝広島）をあざ笑う笹寿司（＝読売）

　いいヤツじゃないいか。人に鬼と書いてカイ。

　何一つ卑怯な手をつかわず実力で勝利をおさめ、 自らの失言で勝手にピンチにたった坂田に助け船を出し、 坂田の板前生命を救ったカイ。
　問題は、このカイのやさしい心遣いに、
　「許さない！おまえは絶対許さないぞ！！」
　とあらぬイチャモンをつける将太の態度だ。 正々堂々と勝負を行い、 坂田に「寿司屋を続けろ」とまで言ってくれたカイに、
　「許さないぞ！」
　とは何事であるか。カイの心の深いところにある優しさが分からないようでは、 「人の心を思いやる料理」なんて出来はしないぞ、将太。

　普段、 「今中さんたったの２勝ですか単価が高くてうらやましいですな」とか 「山崎さん今日も勝敗に関係ない場面でのホームランで打点稼ぎですか偉いもんですな」 などと言ってるシャオ会の皆さんと付き合ってると、 憎まれ口の陰に隠れているカイのやさしさが痛いほど伝わってくる。

　プロ野球中継を見ていると、 「プレーが終わってから」 何だかんだ言い出す解説者というのがいる。
　アナウンサーに
　「ここは送りますか？強行しますか？」
　と聞かれ、
　「う〜ん、送ってもいいし、ヒッティングでもいい場面ですね」
　「おっと、久慈は送りバントです」
　「やはり送りバントでしたか。この方が確実ですからね」
　とか言い出す解説者だ。近藤貞夫さんや平松政次さん、 関根潤三さんもそんなイメージがある。

　『将太の寿司』。クセ者揃いの鳳寿司の中で、 もっとも食えない男が親方征五郎だ。 今週は寿司屋の客としてきた糞ガキが、 将太の握ったエビを残すことから始まる。
　「エビが大好きだと言ったあの子が…どうして僕の握ったエビを最後まで食べなかったんだ…」
　と思い悩む将太。そこへあらわれた征五郎は、
　「ははあ、そういう事か」
　とさも全ての謎が解けたような顔をし、将太に
　「そのお子さんを満足させる寿司を作ってみよ」
　と自分の考えは一切明かさず、キレ者の将太に無理難題を押しつけるのだ。
　結局、将太は子供の好きなエビフライのエビで寿司を握るといった、 江戸前寿司職人のプライドのかけらもない邪道寿司を作り子供の満足を得るのだが、 そのときの親方の言いぐさがこうだ。

　人の好意を何だと思っているのか、このクソ女。 ブラジルの開拓地でシャネルの香水やプラダのバッグでも貰えると思いこんでいたのか。 実に気分の悪い女だ。
　しかし、包みの中身が食べ物だと知るとクソ女の態度は一変、 「おいしい、おいしいわ」とたった今男の気持ちを踏みにじる言葉を吐いたその口で、 パクパクと寿司を食い始めるのである。

　どうにも腹に据えかねるバカ女だが、それから数十年のち、 ブラジル料理店のオーナーとなりここで将太にであうわけだ。
　「もう一度、もう一度だけ、あのサバのお寿司が食べてみたい」
　と年をとっても相変わらず食い意地の張った女オーナーは、 将太に無理難題を注文する。将太はいつものように二つ返事で引き受けるのだが、 女オーナーは味の記憶としてとんでもない事を言い出す。
　「そう、あれはごく上等の、クリームチーズのような味わいだったわ」

　エビフライ寿司のあとはチーズ味の寿司。 いよいよ将太が壊れ始めた。

寿司にチーズを混ぜて食べるという愚行を犯す将太

　世間では宣(35)が落合(30)のイジメにあってるという悪質なデッチ上げ記事が流布しているようだが、 今週の『将太の寿司』は、将太の友達のクソガキ・貴司君が児童館でイジメられるというお話だ。
　「ヤ−イヤーイ、糸引き星人！！ナットの国からナットを広めにやって来たナット星人だ！」
　と貴司君がイジメられるようになった発端は、父親が持っていかせた弁当による。
　ある日の昼、児童館で弁当箱を開けた貴司君は、 「メシ６：納豆４」という驚愕の光景に呆然とする。 それを見た周りの子供たちは、一斉にはやしたてた。

　さて、納豆の大量に入った弁当箱なんぞを持っていけばそんな羽目に陥るのは当然なのだが、 もちろん僕らのヒーロー・将太はこの納豆男を見捨てはしない。 将太は、貴司君をイジメていた子供たちを集め、 とびきりの美味しい納豆巻きを食わせてやるのだ。
　子供たちはその衝撃的な美味しさに感動し、貴司君にゴメンナサイとあやまるのでした。 めでたしめでたし。

　だがしかし、待て将太。
　子供たちが貴司君をイジメたのは、「貧乏くさい弁当」を持って来たことが原因であり、 納豆の美味いまずいの話ではない。例えば、「卵かけご飯」はいくら美味しくても、 学校に「メシ６：生タマゴ４」なんて弁当を持っていっては、 やはりイジメの対象となるだろう。
　ここで我々は、将太が寿司職人コンクールの決勝までいったその理由を知る事になる。 将太は、今回問題をすりかえる事で子供たちを巧みに洗脳したように、 寿司勝負でも自分の寿司の試食の段になると、 自分の寿司がいかに工夫されたものであるかという事を自慢気にペラペラと語り出し、
　「おお、そんなすごい工夫をしているならこの寿司はきっと美味いに違いない」
　と審査員を洗脳、イメージ点を荒稼ぎしていたのだ。
　おそるべし洗脳寿司職人・将太。コンクール決勝ではどのような巧みな弁舌が聞かれるか、 楽しみはふくらむばかりだ。

　今週の『将太の寿司』はスペシャルの時代劇編。 江戸時代、城下では寿司屋「笹屋」（＝読売）が寿司市場を独占していた。 笹屋は金持ちの客と貧乏な客を差別し、金のない客はには入店を断ったり、 安いネタを出したりと、 まあ昔に限らず今でも何処の店でもやってる比較的まっとうな商売をしていたが、 資本主義というものが理解出来ない将太の先祖・将乃介は、 狩りの最中の将軍様に自作の寿司を食わせ、 得意の口八丁手八丁で将軍様のお気に入りになるのである。そして、
　「おまえたちには何か褒美を与えなくてはなるまい、何なりともうしてみよ」
　との将軍様の言葉に、将乃介はこう言い放つのだ。

権力で世界を思いのままにしようとする将乃介

　いよいよ新人寿司職人コンクールの全国大会。 将太の元にはかつて戦ったライバル達が続々と応援に駆けつける。 こういった「かつて戦った敵が後々仲間になる」というパターンは、 『リングにかけろ』『キン肉マン』の代から続く悪しき風習であるが、 『将太の寿司』は今までのそういった路線とは微妙に一線を画している。 それは以下のセリフでも明らかだ。