以下は、ここまで野口が先発した試合の先発マスクと、そのイニング数、自責点である。

　つい先日、柳沢が１軍にあがったとき、野口は 「柳沢さんが（１軍に）上がってきて、投球練習を受けてもらうようになって、 それでいろいろアドバイスしてもらいました」 と、最近自分のピッチングが富によくなったのを「柳沢さんのおかげです」 とばかりに先輩を立てたものだが、あながちただのヨイショではなく、 野口と柳沢は実際に「相性がいい」のである。

　そして前回の6月26日の登板。 先発・野口に対し、 スタメンマスクは特にケガしてるわけでもない谷繁が外れ、 念願の柳沢がマスクを被った。 そして野口はすいすいと気持ちよく投げ、チームトップの６勝目をあげたのである。

　野口−柳沢という黄金バッテリーが誕生したかと思われたその次の7/2の試合、 どういうわけかまたスタメンマスクは谷繁だったのである。

　この山田監督の「問い」に対する野口の回答は、明白だった。

　今まで、決して人と争うことのなかった野口。
　いわれれば「はい」「はい」と先輩・コーチの言う通りにしてきた野口。
　そんな野口に、かつて山田監督が言った事があった。

　「野口はもっと自分を出さんといかん。谷繁のサインに首を振っていいんだ。 いや、むしろ積極的に振るんだ。 自分の意思をはっきりするんだ！」

　そして、野口は今ここで、「自分の意思をはっきり」した。

　谷繁さんのリードでは勝てません。

　と。

　投手陣のリーダーとして、野口がついに目覚めたのだ！
　これまで、谷繁のサイン通りに投げて、メッタ打ちをくらって、 監督にはいつも「野口が悪い！」「野口は何をやっとるんだ！」と言われ、 キャッチャー谷繁には 「野口はおとなし過ぎる」と、 まるで野口の性格が原因で打たれたような言い方 (野口はタイトルを総ナメしてた頃からずっと、 タニシゲのいう「おとなし過ぎる性格」ですが、それが何か？）をされ、 打たれ傷つき、弱った心に追い討ちをかけるような非道な言葉の数々にも、 じっと我慢してきた野口が、

　あー？　つーか柳沢さんのときは普通に勝てるんですK・E・D・O！

　と、結果で反論してきたのである。

　眠れるエースが、ついに立ち上がる。

　さあ、この野口の「回答」に、山田・谷繁はどう出る？